《显扬圣教论》告诉我们，人在死亡时有各种各样的心态：有些属于善心死，临终回忆起一生的善行，或由某种因缘引发起自身的善心，在祥和的心态中死去；有些则属于恶心死，临终时回忆起一生的恶行，或由某种因缘引发自身的恶念，在嗔恨心中死去；还有些属于无记心死，临终时的心念非善非恶。

在善心、恶心、或无记心之后，正要死亡的那一刹那都将进入无记心的状态。在我们将要死亡时，意识还比较清醒，或在善心中，或在恶心中，或在无记心中。但在死亡的临界点上则处于无知觉的状态，有如最深沉的睡眠，一觉醒来后，生命就转入另一种状态，也就是中阴时期了。