朱元璋的发祥地——龙兴寺作为明太祖朱元璋皇业的发祥地——位于皖北凤阳县城中龙兴寺，在江淮佛寺当中，可谓佛缘殊胜，地位显赫，占尽风光。朱元璋（1328-1398），幼名朱重八，又名朱兴宗，字国瑞，参加农民起义军后改名朱元璋，濠州钟离（今安徽省凤阳东北）太平乡孤庄村人。其家境贫寒，幼时为地主放牛，17岁时父母死于瘟疫而孤，不得已入寺当了和尚，不久以行童游食于淮西一带。在外云游了3年多后，又回寺继续当和尚。再往后，离寺参加了红巾军，跟随郭子兴起兵反元，建立了明朝。朱元璋当了皇帝，此寺身份大增，更名皇觉寺。明洪武二年（1369年），好大喜功的太祖朱元璋下诏，取“中天下而立，定四海三民”，在凤阳依京师之制建置城池宫关，集中全国百工技术，营造达六年之久。主要建筑有外、中、内三城。外城是中都城，土筑高墙3丈，周45里；中城为皇城，周13.5里，砖墙高2丈；内城称紫禁城，周6里，高约4丈5尺，城内殿宇壮丽，雕饰奇巧。《中都志》称：“规模之盛，实冠天下”。它是我国古代最华美的都城建筑之一，其规模和豪华程度诸多方面超过北京、南京的故宫。明洪武十七年（1384年），57岁的朱元璋带着皇族和心腹侍从一百多人，浩浩荡荡回故里省视。朱元璋回到孤庄村，首先做的一件事是，到村西南角山坡的父亲朱五四、母亲陈二娘的坟前祭拜。第二件事，就是到皇觉寺，旧地重游，百感交集，由于战乱和灾荒，寺已化成瓦砾荆棘，于是下令重建皇觉寺。朱元璋返回京都不久降旨：因原寺离其父母坟地太近，有碍祭祀，择地濠州钟离盛家山日精峰下重建。3年之后，一座比原皇觉寺更加宏伟壮观的寺庙耸立在日精峰下（即今龙兴寺的位置），朱元璋亲自将寺庙更名为“大龙兴寺”，并赐匾“第一山”，还亲撰《龙兴寺碑》文，设僧录官住持，颁赐龙兴寺印。寺由中都名匠营建，雕刻精细，规制宏大，等级甚高，是中都城的重要建筑之一。据《大明洪武实录》记载：“（龙兴寺）佛殿、法堂、僧舍之属凡三百八十一间。”主要建筑有天王殿、大雄宝殿、禅堂、伽蓝殿、祖师殿和御碑亭等，至今尚存殿阁二十余间，“龙兴古刹”牌坊、“皆大欢喜”牌坊、明铸大铜镬和铜钟等文物保存尚好。寺内现有明朝文物陈列馆两个，对外开放。龙兴寺建成后，时有文人描写：“梵刹西连万岁山”，“梵王宫殿屹浮寰”，“蛟龙绝岘盘宇构，狮象诸天拱寺门”……虽然诗句有些夸张，却给龙兴寺留下了一幅写照。龙兴寺建后不满60年，便于正统五年(1440)焚毁。天顺三年(1459)，拆中都城内中书省衙门500余间，依式重建。以后屡毁屡建。清同治八年募款修了观音堂、客堂、佛堂。光绪二年(1876)，捐修三宝殿；五年筹资添修明太祖殿、禅堂、三宝殿卷廊、东西廊房；八年在大殿后山腰盖了正、侧厅、钟亭等。至此，寺规模虽远非昔比，但“半亩山前屋，千株林外松”，也蔚然壮观。清末民国时期，战乱频繁，龙兴寺多年失修，破烂不堪。康有为到寺参访，感慨不已，曾作《题朱元璋画像》诗：“坏寺颓垣照夕阳，铜锅石碣甚荒凉。龙颜龙准开皇业，终尽僧房劫可伤。”民国三十一年(1942)，对寺又进行过一次维修。新中国成立初期，党和政府于1959年拨款修龙兴寺，基本保持光绪年间规模。“文革”初期，龙兴寺又惨遭破坏，“第一山”碑和龙兴寺碑片石无存，铜佛，菩萨，罗汉等塑像粉身碎骨，朱元璋画像、铸像及众多题诗碑刻、字画散佚一空。山门，大殿等被占用单位改建，面貌全非。仅存大雄宝殿、东西厢房、六角亭等60余间，龙兴古刹牌楼一座及明代铸铜镬、铜钟、铜鼓、明清碑刻等部分文物。1993年6月，风阳县政府为了落实宗教政策，振兴佛教活动场所，聘请九华山百岁宫方丈慧庆法师来龙兴寺主持修复事宜。慧庆法师率领僧众和十方信徒，披荆斩棘，不辞劳苦，建成佛殿禅房200余间，占地面积60亩，规模壮阔，成为皖北佛教中心，是安徽最大的比丘道场之一。2002年春，又新建成临路牌楼一座。2006年，又新建千佛宝塔一座。入寺牌楼金碧辉煌，高大气派，楼下立石狮一对，气度不凡，上镌赵朴初居士手书“龙兴古刹”，蓝底黄字。再往前行，通过三门进寺，要经过百余米的林荫大道，路两旁遍植银杏、水杉等。走在其中，林荫满地，鸟鸣树中，清幽沁人。林荫大道的尽头是天王殿。据传，本来各地寺院天王殿的四大天王都是顶天立地站着，而龙兴寺的四大天王却是坐下来的，从此，天下各地新建寺院的四大天王也纷纷坐下来。至于四大天王为何采取坐姿，这其中还有一段很有意思的民间传说。据说，朱元璋幼时生一怪病，昼夜啼哭不止。他的父母无钱求医，只好求佛，情愿皈依佛门。所以朱元璋十岁时，便入寺当了和尚。他从最低等的勤杂活做起，每天挑水打柴扫佛堂。在扫天王殿时，由于四大天王顶天立地站着，腿像柱子，扫地不便当。他就一边扫，一边喊：“脚抬起来！”果然是“金口玉言”，四大天王居然把脚翘起来了，说着便坐了下来。而后，天下新建寺院便纷纷效仿，四大天王也由立而坐了。大雄宝殿是整个寺院的主体建筑，前有巨大的广场。宝殿面阔31米，进深22米，高21米，规模宏大，气势雄伟，堪称安徽寺庙之冠。大雄宝殿后中轴线上建大悲亭一座。亭后为太祖殿，分三间，正殿供朱元璋像，左殿供通幻和尚肉身，通幻和尚生于1918年，原籍河南固始，1981年在九华山出家，1993年受龙兴寺住持慧庆法师邀请来龙兴寺帮助恢复筹建工作，在龙兴寺圆寂后肉身不腐。右殿供朱元璋手下文武大臣像。中轴线两侧还有地藏殿、观音殿及客堂、僧寮等。院内有清朝所植古槐，本已枯萎，自90年代寺院重修后竟又发芽开花，复得生机，堪为瑞相。太祖殿后有花园、藏经楼、千佛宝殿、钟亭等。“龙兴晚钟”自明清以来，为凤阳八景之一。此钟高2.05米，重约4吨，顶部铸有一对似龙非龙的奇兽，传为龙生九子之一，称蒲牢。明清时，每当红日西坠或旭日东升，“凤岭鸣钟”，其声响彻云霄，龙兴寺众僧随着钟声开始早晚佛课。建国后，钟亭毁于“文化大革命”，而钟幸存。后来钟被移上鼓楼，作为报警之用，1982年，县文物管理所收回龙兴寺内陈列。龙兴寺重新建亭，悬挂洪钟，供游人观赏。千佛宝殿建筑高大，耸入云霄，雕刻精美，为凤阳城再添一景。登塔远望，无边江山，尽收眼底。龙兴寺全体常住致力弘法利生，光大如来家业。特别值得一说的是，龙兴寺自1997年8月份以来，在中国佛教协会的大力支持下，在慧庆大和尚的直接领导下，已成功地举行了八届大型传戒法会，总计约为3000多新戒传授了三坛具足大戒。每次传戒法会都会从全国各地聘请高僧大德为新戒弟子讲经、说法、开示，传授沙弥、比丘、菩萨三坛大戒，为中国佛教输送了大量德才兼备的优秀僧才，在全国佛教界产生了很大的影响。龙兴寺因此被评为全国优秀传戒道场。（皖闻）