在我国有着“家家观世音，户户弥陀佛”的美称，可见观世音菩萨在我国有着深远的影响，他和大势至菩萨一同辅佐阿弥陀佛，也就是我们常说的“西方三圣”。他们和诸多菩萨，每天都忙于接引十方世界念佛往生的众生，当然也包括我们这个世界。

观世音菩萨是我国四大菩萨之一，浙江普陀山的观世音菩萨，九华山的地藏菩萨，山西五台山的文殊菩萨，四川峨眉山的普贤菩萨。大乘佛法传到中国以后，以四大菩萨表法。首先要从地藏菩萨开始，他代表孝道，孝亲尊师。没有孝亲尊师进不了大乘。我们可看一下净业三福里头的头四句，“第一条「孝养父母，奉事师长，慈心不杀，修十善业」。”这个净业三福不仅是净土法门，而且是所有的法门都不能离开，它是最高指导原则。

接着就是第二位菩萨观世音菩萨表法，表大慈大悲，佛菩萨为众生，遍法界虚空界一切众生，救苦救难，大慈大悲。第三位菩萨文殊菩萨，代表圆满的智慧。第四位菩萨普贤菩萨代表实践，就是落实，就是真干。把孝敬、慈悲、智慧，应用、落实在日常生活当中。

这里面好像没有大势至菩萨，佛经中极少有单独关于大势至菩萨的故事，甚至现实中立雕塑供养，都从未有单独供养大势至菩萨的。不过在《楞严咒》中有记载，二十五位菩萨都介绍了自己过往的修行。大势至菩萨介绍了解释都摄六根，净念相继的念佛方法。

而观世音菩萨和大势至菩萨有着很深的渊源，《悲华经》卷里说，删提岚世界的无诤念王有一千个儿子，长子名为不眴，次子名为尼摩。后无诤念王成佛为阿弥陀如来，不眴太子成为观世音菩萨。而尼摩太子则成了大势至菩萨。

这样一看，大势至菩萨和观音菩萨还是亲兄弟呢。但是，虽然大势至菩萨和观音菩萨是亲兄弟，大势至菩萨在中国民间信仰中的影响却要远远逊于观音菩萨。观音菩萨往往在各寺庙中有神像供单独供奉，但是大势至菩萨几乎没有单独被供奉的。据《观无量寿经》记载，大势至菩萨身放紫金色光，法相、装饰皆同于观音菩萨。

那么又是如何来区分大势至菩萨和观音菩萨的呢？大势至菩萨和观音菩萨的主要区别是：大势至菩萨头上的宝冠有定瓶做标志，而观音菩萨头上的宝冠则以一小化佛做标志。有传说大势至菩萨头顶宝瓶里是智慧光，让智慧之光普照世界一切众生，能使众生解脱血火刀兵之灾，得无上之力，而观音菩萨的头上则是一尊阿弥陀佛。

大势至菩萨，他手脚一动，这三千大千世界就震动了，不单地球震动，就是所有的六欲诸天（魔王的宫殿）都粉碎了，都震动了。大势至菩萨就有这么大的威势，不过大家不要担心认为大势至菩萨是个大老粗，因为他常常在定中。

观世音菩萨寻声救苦，代表大慈大悲，代表“慈悲”，而大势至菩萨代表“喜舍”，“慈悲喜舍”即是四无量心，修到四禅八定的人还要修这四无量心。“慈悲喜舍”意思是与乐、拔苦、随喜、平等。“慈”是给予快乐，“悲”是拔除痛苦，“慈悲”可以简单地理解为拔苦予乐，即给予众生真实的快乐，令众生离开烦恼痛苦。“喜舍”，“喜”是看到众生离苦得乐而发自内心地欢喜；“舍”则是不执著任何情绪的起伏，令身心处于清静祥和的最佳状态。

《维摩诘所说经》观众生品第七中，文殊师利菩萨与维摩诘居士有如下对话：文殊师利言：“若菩萨作是观者，云何行慈？”维摩诘言：“菩萨作是观已，自念我当为众生说如斯法，是即真实慈也。文殊师利又问：“何谓为悲？”维摩诘答：“菩萨所作功德，皆与一切众生共之。”文殊师利再问：“何谓为喜？”维摩诘答：“有所饶益，欢喜无悔。”文殊师利最后问：“何谓为舍？”维摩诘答：“所作福祐，无所希望。”

从以上的对话中，我们可以清楚的了解菩萨道慈、悲、喜、舍的真正意义，菩萨为众生行一切慈，功德回向众生，饶益有情，福祐众生。

“大慈”即给人欢喜。菩萨深知一切众生本为一体，宇宙万有皆出自真如自性。譬如树根生出树干，树干生出树枝，树枝再生出树叶，尽管树叶有所不同，但其根源都是一体的。娑婆世界的芸芸众生本质都是一个共同体，故帮助众生就是帮助自己，众生欢喜就是在成就自己成佛的福德资粮。因此，菩萨不但自己要得大自在，更要帮助一切众生包括怨亲在内都得大安乐，此谓“无缘大慈”。

“大悲”即拔除众生痛苦。菩萨为令众生离苦得乐而愿代众生受无量苦，地藏菩萨所发的深誓宏愿“我不入地狱，谁入地狱”就是最好的写照。众生迷惑颠倒，起惑造业，得无量痛苦果报，菩萨见之，视众生如己想，心生悲悯，全然不顾自己身心疲劳，心无厌倦地教化度脱众生，使令其明白宇宙人生的真相，具足正见，修学正道，得大解脱，此谓“同体大悲”。

“大喜”即对众生所行善事随喜功德以促成。菩萨在行菩萨道时，用布施、爱语、利行、同事四摄法让众生得利，见众生欢喜，菩萨也欢喜。在践行菩萨道时，若遇人无端指责，菩萨也能欢喜信受，无丝毫怨言，此谓“清净大喜”。

“大舍”即外相上，放下对一切人事物的执著；内心里，舍弃一切烦恼、妄想、分别、执著。所谓“大舍必有大得”，大舍是一种放下执着的气魄，它需要具足般若妙智，唯有具平等大舍心的人才能放弃己见，以更远大的目光看待事物，实现自他和谐，究竟快乐自在的人生，此谓“平等大舍”。