俗语云“家家弥陀佛，户户观世音”，在大乘教法盛行的汉地，或有众生不知释迦如来，但弥陀与观音的名号，几乎无人不知，无人不晓。净土信众专持六字洪名，把“南无阿弥陀佛”念到一心不乱，无量的功德就在其中。然而，观音菩萨的名号，不单是佛门弟子，即便在民间信仰中，也广为人知。

记得年少时在家，每逢新春佳节，家中老人祈福必拜观音菩萨。从佛理来讲，拜观世音菩萨时，心中默念“慈悲”二字，处世以慈悲为本，以方便为门，利乐众生，福报自来。

何为慈悲呢？《大智度论》中有言：“慈者，济喜；悲者，拔苦。”意思是说，“慈”即爱念，以无缘慈，给予众生爱乐欢喜；“悲”即愍伤，以同体悲，拔除众生苦厄困顿。大慈大悲，是观世音菩萨的本愿，也是其名号的由来。

《法华经》中有载，无尽意菩萨于佛前请法，询问佛陀：“世尊，观世音菩萨，以何因缘，名观世音？”佛陀开示，因为菩萨以大悲显现，循声救苦，拔除一切有情之苦难，如同自身受苦，不肯稍作停息，故而，菩萨名号为“观世音”。

经云：“娑婆众生，意根最全，耳根功德最利。”也就是说，娑婆众生的耳根聪敏，极易经由听闻经论而起信、悟道。观世音菩萨证果的法门，恰是耳根圆通，所以观音法门与娑婆众生根性极为相应，观音菩萨也与此间众生也极为有缘。《楞严经》中，文殊菩萨盛赞耳根圆通为第一圆通，“此方真教体，清净在音闻”。

实际上，经文中关于菩萨以“慈悲”化度众生的典故，可谓不胜枚举。譬如，《华严经》中所载善财童子五十三参，他参访的第二十位善知识，即住于补怛洛迦山的观音菩萨。观音菩萨应机宣化，为其开示“大悲行”法门。

娑婆世界，经文称其为“堪忍”，众苦交煎。因为多苦，故而希求获得应时、无附加的救抜，观音便是这位众生渴望的大菩萨。《心经》云：“观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时，照见五蕴皆空，度一切苦厄。”观音以其慈悲，赢得众生“三十二应周尘刹，百千万劫化阎浮”的赞誉。

再者，《大悲心陀罗尼经》云：“过去无量劫中，已作佛竞，号正法明如来；大悲愿力，安乐众生故，现作菩萨。”意思是说，过去无量劫前，观音早已圆满成佛福慧两足，圆满成佛，佛号“正法明如来”。不过，因为大悲心的缘故，不忍众生于苦海中煎熬，所以倒驾慈航，示现菩萨之身。

很多人在寺院会见到观音塑像，从中可以看出，菩萨有种种不同的形象，譬如竹篮观音、杨柳观音等等，民间也有三十三观音的说法。不过，多数人印象中最为普遍的，就是手持净瓶、杨柳的慈母形象的观音。事实上，经文中说观音菩萨具千百亿化身，众生应以何身得度者，即现何身前往说法，菩萨又何止三十三相，无非以慈悲心，应机变化，为之说法。

《涅槃经》云：“大慈大悲，名为佛性。”慈悲为佛法核心，学佛人慈悲为怀，以出世之心，行入世之事，广度有情，便是大乘菩萨境界。拜观音菩萨时，默念慈悲，不忘慈悲，心与菩萨相应，则得千眼看顾，千手护持，功德无量，福报无量。南无大悲观世音菩萨。