观音菩萨是中国民间广为人知的一个佛教女神明，拥有许许多多的信徒，以大慈大悲、济世救人的形象出现在人民心中，不少人家中都供奉有观音菩萨的佛像。其实，中国佛教是从印度传来的，在刚传入中国时，观音菩萨的形象是一个留着八字胡的西方王子形象。那么为什么如今我们所见到的观音像都是女的呢？

人类社会在很早以前经历过母系氏族社会，在中国的神话中，女娲、羲和等女神都是母系氏族社会中，人们对母性的崇拜而形成的，女娲补天、羲和代表太阳给大地带来生机，因此母性在当时代表着赋予、创造。但是到了父系氏族社会之后，人们开始崇拜有力量优势的男性神明，如大禹治水、后羿射日，这些男性神明代表着力量。

并且在随后的发展中，女性神明纷纷成为男性神明的配偶，除了女娲成了伏羲的妻子、嫦娥成为了后羿的配偶。这就代表着当时社会女性的社会地位变得慢慢的低下，并且再也没有女性神明的诞生，男尊女卑的思想开始根深蒂固的植入百姓心中。这段时间是从商周时期到汉代，尤其是董仲舒提出的“独尊儒术”之后，无论是在朝堂之上，还是神话中，男性几乎可以完全取代女性的作用，因此女性神明慢慢变得势微。

但是这样的情况终究是要改变的，要知道民间没有女神明作为精神寄托，那么就无法满足广大妇女群体的需求。而这个改变的契机就是佛教的传入，佛教在西汉就开始传入我国，但是佛教变得广为人知其实是在玄奘从印度归来之后，也就是唐朝。玄奘从印度带回来了什么呢？大乘佛法，在佛教中，有着轮回与面相的说法，大乘佛法中认为，菩萨的男女样貌都是表象，他们不同的表象只是不同轮回的不同表现。

这就为一个全新的女性神明的诞生创造了一个绝好的机会，并且创造女性神明的人也出现了，她就是“千古女皇”武则天。武则天曾经削发为尼，在这里她得以接触佛法，而在她称帝时，她发现，若是借助佛教经典《转身论》，将自己说成是菩萨的轮回，那么自己就可以名正言顺的登上帝位，因此她给自己改名为“武曌”，这个“曌”字的来源是佛经中日神月神，即“日月当空”。为了将自己打造成转生的观音菩萨，就在武则天登上帝位之后，将所有的观音菩萨原本的男性外表，改成一个体态丰腴的中年妇女的外表，也就是我们现在看到的观音菩萨的样子！

武则天这样做是借助广大百姓对于女性神明的需求，将自己塑造成菩萨转世，既满足了百姓们的需求，又巩固了自己的统治。因此在后世的观音像中，又有了送子观音、千手观音等不同的法相，这些都是顺应百姓们的需求而创造出来的！