观世音菩萨和这个娑婆世界的众生，有大因缘，在中国有句俗话说：“家家观世音，户户阿弥陀。”为什么有这句俗话呢？就因为观世音菩萨和阿弥陀佛他们这种慈悲，深入到一般人的心里去了，所以人人都知道有观世音菩萨，人人都知道有阿弥陀佛。（观就是观察，世是世间，音是音声；观世音就是观察世间所有的音声。）

观世音菩萨在佛教里头，他是占很重要的地位，观世音菩萨有的人说他是中国人，有的人又说他是外国人，有的人又说他是男人，有的人又说他是女人。现在我告诉各位，观世音菩萨他也不是中国人，也不是外国人，他是哪会儿的人呢？他是尽虚空遍法界，哪个地方都是他，哪个地方也都不是他，他是随类应现，应该以什么身得度的，它就现什么身而为众生说法，所以他没有一定的。

这观世音菩萨他也现佛身来度一切应该成佛的众生，他也现菩萨身来度一切应该成菩萨的众生，他也现天上的天王身来度一切众生；总而言之这个众生应该以什么身得度的，观世音菩萨就是现什么身，来给这一类的众生说法。

在佛教里头观世音菩萨，他各处去教化众生，要度一切众生发菩提心，他就先看这个众生欢喜什么，他先先就投其所好；他一投其所好，那么这个人就欢喜了，所以他说什么法，这个人也都欢喜听，于是乎就把这个众生度了。

所以说观世音菩萨，他也不一定是男身，也不一定是女身，他也是男身，也是女身，不过都是变化的。那么观世音菩萨的本体呢，他是如如不动的，和佛是一样的；并且观世音菩萨在很久以前，他已经成佛了，他的名字叫正法明如来，所以现在他化菩萨身来教化众生。