放任，是指旧时代僧人对在家信佛的人的总称；也指古代德才兼备，隐居生活的隐士。同时，这个名词还是自称学者，比如李白自称青莲居士，苏轼自称东坡居士，等等。

最早出现在《礼记玉藻》:lay锦带。居士，陶艺处士也。道教的人也被称为“佛教徒”。佛教传入后，被翻译成佛经，形容在家修行的人。

中国的佛教徒是梵文gr！哈-帕蒂(Ha-pati)，是巴利语gaha-pati的中文意译，在印度经常与古代的长者混淆。它是在佛教之后的西汉时期传入中国的，在家修行的人也叫居士。

在印度，格哈-帕蒂不是由佛教创造的。梵文称格哈帕提为“嘉罗越”。不管你信佛与否，呆在家里的人都可以称为居士。

比如印度的维摩、胡仙等经常修习佛道的居家菩萨，中国的傅亮大石、刘威北部的钱智、李堂堂宣彤等能学佛道的居家佛教徒。在道教中，居士也可以用来指在家修道的男子为居士，也有称在家修道的女子为居士的。

在家里称佛教徒为“佛教徒”的由来大概起源于《维摩诘经》。维摩诘有四种尊称：方便品称长老，文殊品称佛僧，菩萨品称佛僧。根据罗施、智者、玄奘等大师的解释，维摩诘是东方阿生佛国的一位终身补身的佛，在家已是众生之主。所以在家里用“居士”二字称呼佛教徒，也包含着被尊为大佛的意思。

可见真正的居士应该是大乘菩萨，或者是真正的圣人隐士。

但在《长阿含经》中，只有四大类中的第三类称为户主，轮王的总司库称为户主，所以户主相当于商人、经理或慈善家。

大佛说，在家修行的优婆塞、优婆夷，如果遵守五戒，就会和佛的其他弟子一样。