一个有信仰的人，除非对其他宗教怀有敌视的情绪，否则，他对他人，甚至动物的生命都是非常尊重的。很多国家都有动物保护协会，如果对动物都用心保护，对人的生命就会更重视，并加以保护了。但是，现在却有很多人从不好好珍视生命，更不懂得尊重，所以才会发生种种伤害他人的事情。现实当中，有不少人为了一件衣服、一部手机就伤害他人，甚至夺人生命。任何人都没有权利夺取他人的生命，因果不虚，一旦造作杀生的恶因，业力终究会成熟在杀害者的身心上。这就是不懂得生命的可贵，更不懂得尊重生命。

为什么佛教徒经常放生?放生的目的，并不是要干扰大自然的生物链，因为每一种动物，包括人类，都有各自生存的法则。所以，我们放了大鱼，它也会去吃小鱼，小鱼可能会吃小虾米，这都有可能。放生的目的，并不是要它们互相伤害，而是要让大家学会尊重生命，长养内心的慈悲，停止因欲望驱使，带来无情地杀戮。

给予一个生命无畏的布施，让对方从被囚禁，或面临死亡的恐惧威胁中，获得哪怕暂时的解脱，这样的快乐是无法用言语表达的。即使动物无法和我们沟通，但当它们被释放以后，重获自由的欢喜，曾经参与过放生的人都会记忆犹新。这样尊重生命的善念善行，可以延长施者的寿命、财富，是增长福报和智慧的来源。人类的生命，比动物更珍贵，所以在学会尊重小生物之后，自然就会慢慢地学习尊重生命。只有在真正尊重生命的同时，哪怕面对一个作恶多端的坏人，我们也会试着找到他良善的一面，凡夫俗子都有优缺点，没有人是十全十美，也没有人是绝对的恶劣。

每个人都希望别人对自己好一点，多一点掌声和赞美，最好永远不要受到伤害，当需要帮助时，还能得到更多人的援助。但是，我们也要反省，是否也能对别人如此付出?如果自己都无法做到，凭什么期望别人来关爱自己?

我的家乡有个人，对佛法没有真正信仰，所以从不帮助别人，也从不参与地方建设或兴建寺庙等等。他年轻时经济能力还不错，可以自给自足，也觉得自己一辈子都不需要求助他人。可是当他家的老人过世，他年纪也大了，需要乡亲们来协助处理时，很多人不愿意去帮忙。他很难过地说，别人为什么一点都不慈悲。我就问他：“以前别人需要帮助时，你怎么不慈悲?怎么没想到自己也会有今天?你很可怜啊!”一般人都可以理解融洽的互助关系，但他却只会抱怨。后来，我还是让佛学院的学僧们，去他家协助处理丧事。

我们为什么一直强调必须尊重生命呢?从种种生活实例就能体会到，如果不尊重生命，就更加无法感同身受。人们经常说要相互关爱，其实都是光说不练，没有几个愿意付出行动的。尤其是佛教徒，经常说要利益一切众生，但久了以后就变成一种想像，该付出的时候没行动，变成只会喊口号。要利益一切众生的“愿菩提心”，是很好，但在要行菩萨道时，我们真的太欠缺实际的行动。尊重生命，是佛教的教义基础，伟大的释迦牟尼佛宣讲了殊胜浩瀚的《大藏经》，所有经典的核心思想就是尊重生命。因此，应该以实际行动弘扬佛菩萨的精神，在身体力行当中，感受佛法带来的幸福与快乐，这才是最大的虔诚。