四位天王是佛教的神，保护佛法，俗称"四大金刚"。四位天王，又称四天守护神，是二十个佛教的四神，位于第一重天，第一重天又称四天王天，通常分为净土佛寺第一庙两侧，故命名为天王殿。据说，四位天王住在四座山峰上，在须弥山山腰上!

佛教中的护法天神的由来

四王"又称"顺风雨顺"。中国佛教徒认为，南方天王的成长，掌握着剑和分风;东方的天王，掌握着琵琶和音调;北方，听到了天王的雨伞和雨声;天王在西方握住了蛇。合在一起，就变成了"风调雨顺"。

1.持国天王

持国天王，梵名“提多罗吒”，佛教所说护世四天王之一，主守东方。据说他能护持国土，故称作东方持国天。此天王居须弥山黄金埵，率领诸毗舍阇(颠狂鬼)等守护东方弗提婆洲。在四天王中，除了北方毗沙门天王之外，单独作为供奉对象或作为佛教艺术表现的主题的情况很少，绝大多数场合是一起出现的。持国天王的形象，据《陀罗尼集经》卷十一中记，身着天衣，左手伸臂下垂持刀，右手屈臂向前，仰手，掌中托宝珠。另据《般若守护十六善神王形体》所说，持国天王身青色，紫发，面显忿怒状。着红衣甲胄，手持大刀。中国内地佛教寺院中的持国天塑像，因受《封神演义》等民间神话影响，为一手持琵琶、身披中国式战甲的武将形象。

2.增长天王

增长天王，梵名“毗流驮迦”，佛教护世四天王之一，率诸鸠槃茶(雍形鬼)、薜荔(饿鬼)等主守南方阎浮提洲。据说此天王能令他人增长善根，故名。

增长天王的形象有多种，据《陀罗尼集经》记，他的衣甲与东方持国天基本相同，右手执矟，矟根着地。另据《般若守护十六善神王形体》中记，南方增长天王，身赤紫色，绀发，脸显忿怒相。身穿甲胄，一手叉腰，一手持金刚杵。在中国佛教寺院中，这位天王则是身青色，手持宝剑。

3.广目天王

广目天梵名“毗留博叉”，据说他能以清净天眼观察护持世界，故名。他居于须弥山白银埵，率领诸龙族及富单那(臭饿鬼)等守护西方瞿耶尼洲。

此天王的形象有多种，在《陀罗尼集经》中记，他左手持矟，右手执赤索，其余与持国天王大致相同。在《般若守护十六善神王形体》中，广目天王身肉色，臂挂黑丝，面露微笑，身着甲胄，手持笔作书写状。在中国佛教寺院中，广目天王多为身红色，手中缠绕一龙。

4.多闻天王

毗沙门天王——毗沙门是梵文，直译为‘多闻天王’。因传说他常去听释迦说法，所以称‘多闻’。率领夜叉、罗刹等守护着北方郁单越洲。他与吉祥天是兄妹，在印度神话中又是施福护财的善神。另外他又名兜跋毗沙门天王，兜跋是古代西域的国家，后来误解为刀八，又进一步误解为八支刀。因此多闻天王在日本就成为了镇守国土，拒退怨敌的神将。

北方多闻天王， 名毗沙门，身绿色，穿甲胄，右手持宝伞(又称宝幡)左手握神鼠——银鼠。“毗沙门”梵文译音，意即“多闻"。“多闻”比喻福、德 ，闻于四方。他住须弥山水昌盛，手持宝伞，用以制服魔众，护持众生财物。