全球独立网络-盖洛普国际(WIN-Gallup International)今年早些时候的一个调查得出的结论是肯定的，该调查有来自57个国家的5万多人参加。在中国有47%的人认为自己是无神论者，30%的人不信教;14%的人称自己信教。

无神论者的占比

这与世界其他地区形成了鲜明的反差。从总体看，只有13%的受访者认为自己是无神论者;23%的受访者说他们不信教，59%的人说信教。根据这项调查，无神论者的占比与中国相对接近的，只有日本、法国和捷克，各自在30%左右。其他国家都不超过15%。

自4月公布结果以来，这项调查被全球媒体广为报道，吸引了《华盛顿邮报》、《每日电讯报》、《赫芬顿邮报》的关注，还有博客预测称，一股无神论潮流正在兴起，主要原因就在于调查显示中国有大批无神论者。

然而从那时起，专家们一直在质疑，为什么这个结果和许多调研人士在实地看到的情形是迥异的。前往中国的人常常会注意到寺庙、教堂和清真寺在增多，而顶尖的学者几乎众口一词说宗教在复兴。

全球独立网络-盖洛普的全球民意研究主管、在瑞士生活的伊贾兹·吉拉尼(Ijaz Gilani)说，他对中国受访者无神论回答比例很高，也存有疑问。他说，一开始他以为可能与中国是一个后共产主义国家(或者不妨说“后毛主义国家”)有关。但是再一看，多数后共产主义国家都没有这么多的无神论者。

“这让我异常困惑，”吉拉尼说。“但随后我注意到，在东亚这种现象颇为普遍。”在日本，有62%的受访者说他们要么是无神论者，要么是不信教的;在韩国，这个数字是56%，在香港是70%。

普度大学(Purdue University)宗教和中国社会研究中心主任杨凤岗认为，答案肯定与问题有关。中文的“宗教”一词是19世纪从日语借来的，而后者又是转译自德文的概念。

在东亚，宗教的信仰和修行早已是日常生活的一个组成部分。现代国家把宗教隔离成为一个独立的领域，因此需要一个新词。宗教在20世纪的中国是一个极富争议的话题，在国民党以及后来的共产党统治下，宗教成为了一个狭义的、高度政治化的词，通常指的是正式的组织和机构。