“无无明，亦无无明尽;乃至无老死，亦无老死尽”，这说明十二业力的循环与回归离不开空虚。从无知到老死共有12个阶段，展现了生命的过去、现在和未来的过程。这是佛教的一个重要理论和概念。

心经谈人的三世因果观

佛陀说众生的方式包括六种方式的众生，而十二因缘则是从人的角度出发的。因为世界上所有的佛都是出世的，只有人们才能相信佛教并从中学习，然后他们才能获得自由。

十二因缘是︰无明、行、识、名色、六入、触、受、爱、取、有、生、老死。其中“无明”和“行”属于过去世。“识”属于过去到现世的主体，故跨越过去世与现在世，乃至未来世。“名色”到“有”属于现在世，最后的“生”和“老死”属于未来世。“老死”以后又再“生”，“生”一定又从“无明、行、识”流转不已。

“无明”为生死的根本，它从无始以来就有，不是上帝给的，也不是因为自己曾经做了什么坏事。众生一开始就是众生，唯其本质可以成佛。如金矿里的金子，本来夹杂在矿石之中，只要将石头洗炼，金子就会显现。无明如矿中之石，故有无明就不是佛，而是烦恼的众生。何谓烦恼呢?烦恼就是由贪欲、嗔恚、愚痴所衍生的种种心理现象;再由这些心理现象，表现种种的身心行为，造作种种的善恶诸业，这叫作“行”。

当一期生命结束了，生前的种种善恶诸业便积聚成一股很强的力量，让他去感受果报，而投为新一期的生命主体。这个生命主体叫作“识”，和五蕴中的识蕴是同一个东西。当人在转世投胎的刹那，他的“识”加入父精母血(即受精卵)而成为“名色”;“名”是指识，“色”是指受精卵。入胎之后，一、两个月之间，胎儿的眼、耳、鼻、舌、身、意等官能即慢慢形成，这称为“六入”;“六入”也就是“六根”。

当胎儿出生之后，他的六根就与外界的六尘接触，这就是“触”。触之后会产生苦或乐的感“受”，于是喜欢的就想追求，不喜欢的就想摆脱，这些一并叫作“爱”。当“爱”的心理活动付诸行为，成为事实，便叫作“取”。在追求或摆脱的过程中，不免又造作了种种的善业和恶业，于是，便又有了未来受生受死的果报之身的因，这叫作“有”。

所以“有”与前面讲过的“识”，是一样的性质，所不同的是，“识”指的是今生投胎受报的因，“有”指的是来世投胎受报的因，如此而已。于是，凭着这个“有”，来世又去受“生”，然后“老死”。就这样，三世因果生死流转的关系，像一根链条，老死以后又生，生以后又老死……永无止期。

从小乘的观点看，十二因缘流转，就是生死不已;十二因缘的还灭，就是了脱生死，不在生死之中，进入涅槃。生死是怎么来的?其根本是因“无明”而生，有生就有老，有老就有死;若没有“无明”，就不会生，不生，也就没有老、死，所以小乘要断无明了生死。

然而，大乘菩萨则有更深彻的智慧观照。如前所述，既然现前的诸法都是空是假，则十二因缘所呈现三世流转的生命现象，亦不离五蕴诸法的生灭，所以当然也是空的、假的，生死的根本无明既是空的假的，就不必去断无明;而从无明以下的行、识、名色到有、生、老死，也都一一是空是假，故也不需去了生死。