唐僧一行来到通天河，金鱼精在斑衣鳜（音如归）婆的献计下，将唐僧抓了。妖邪厉声高叫：“鳜妹何在？”老鳜婆迎门施礼道：“大王，不敢！不敢！”妖邪道：“贤妹何出此言！‘一言既出，驷马难追。’原说听从汝计，捉了唐僧，与你拜为兄妹。今日果成妙计，捉了唐僧，就好昧了前言？”教：“小的们，抬过案桌，磨快刀来，把这和尚剖腹剜心，剥皮剐肉；一壁厢响动乐器，与贤妹共而食之，延寿长生也。”鳜婆道：“大王，且休吃他，恐他徒弟们寻来吵闹。且宁耐两日，让那厮不来寻，然后剖开，请大王上坐，众眷族环列，吹弹歌舞，奉上大王，从容自在享用，却不好也？”那怪依言，把唐僧藏于宫后，使一个六尺长的石匣，盖在中间不题。

孙悟空去南海请来观音菩萨降妖，菩萨即解下一根束袄的丝绦，将篮儿拴定，提着丝绦，半踏云彩，抛在河中，往上溜头扯着，口念颂子道：“死的去，活的住！死的去，活的住！”念了七遍，提起篮儿，但见那篮里亮灼灼一尾金鱼，还眨眼动鳞。八戒与沙僧分开水道，径往那水鼋之第找寻师父。原来那里边水怪鱼精，尽皆死烂。却入后宫，揭开石匣，驮着唐僧，出离波津，与众相见。这里李卓吾先生提出个问题：鳜妹何在？

李卓吾是明朝万历年间人，过了一百多年，清朝康熙年间的陈士斌回答了这个问题：唐僧之急性躁心，鳜婆知之有素，特在通天正路之处故作此难，以寒冰炼其性，以堕渊休其心。其始即大士化身欤……鳜婆一言一动无非为保全唐僧、安置大王之计可晓然矣。意思是说，唐僧是个毛毛躁躁的急性子，斑衣鳜婆对他心知肚明，因此给金鱼精献计，把他抓住了。就是想用冰冷的河水给他降降火，用无底深渊给他压压心（八戒曾谐戏唐僧，师父姓陈，名叫沉到底。）因此斑衣鳜婆就是观音菩萨的化身。金鱼精抓住唐僧就要吃，但是斑衣鳜婆把他劝住了，让等等，就是为了保唐僧一命。

斑衣鳜婆把唐僧关在“一个六尺长的石匣，盖在中间。”这个石匣像什么？毫无疑问，就是棺材。李卓吾夹批： 此款甚新，岂桓司马之石椁耶？石椁就是石制的外棺。《礼记·檀弓上》：“昔者夫子居於宋，见桓司马自为石椁三年而不成，夫子曰：‘若是其靡也，死不如速朽之愈也。’”没想到这句话传到了桓司马耳朵里，桓司马大怒，带人来杀孔子，把孔子乘凉的大树都给砍掉了。孔子边跑边嘴硬，天命在我身上，桓司马能奈我何？唐僧为啥被斑衣鳜婆装在棺材里？因为观音收金鱼精时念的六字咒语是“死的去，活的住”。唐僧被关在棺材里，象征他已经死掉了，所以没有被误伤。金鱼精的虾兵蟹将都是活物，所以被一网打尽。

灵感大王抓住唐僧之后，改口称呼斑衣鳜婆为鳜妹。鳜妹音同“归妹”，乃《周易》中的一卦，说的是办事不能急于求成，否则欲速而不达。正是隐喻唐僧西行心切，于是中了斑衣鳜婆的计策，让金鱼精把河面一夜冻住，结果被抓。“归妹”一卦六爻有五个字：“女承筐，无实”，意即一个女子提着筐子，其中空无一物。而观音菩萨在抓捕金鱼精时，手里提的正是一个现编的空竹篮。

于是一条线索出来了。通天河是观音亲自给唐僧设置的一难，就是为了压制唐僧冒进速行的妄念。观音一共有三次亲自或间接考验取经团。第一次，请黎山老母文殊普贤下凡，考验取经团一行有没有色心，结果八戒中招。第二次请太上老君派金角银角下凡，考验孙悟空的实战能力，结果孙悟空差点被弄死。第三次就是通天河，考验唐僧的耐心。让唐僧明白，西行之路困难重重，欲速则不达，要做好打持久战的心理准备，不要急功求成。否则只有死路一条。