电视剧中，我们总能看见观音菩萨以头戴宝冠，身披璎珞，锦衣绣裙，秋波流慧，玉容含情，左手托净瓶，右手拿柳枝，足踏莲台，法像端庄，亭亭玉立的女性形象出现，所以造成大众普遍认为观音是女人，但真的如此吗？观音菩萨是男是女？准确答案说是男。

据佛经记载，佛对大弟子阿难说，观音早在无量劫中成佛，号正法明如来。因为发大悲愿心，要度娑婆世界的众生，而倒驾慈航，来到人间现菩萨相。佛陀当年曾在正法明如来身边做过苦行弟子，受其教化。

观音菩萨大慈大悲、寻声救苦，能够化现成天人鬼各界形象。据《法华经 . 普门品》（亦称《观音经》）记载，观世音菩萨有三十三化现。

还有《楞严经》说有三十二应身，实际基本相同，以及《华严经》等经所述菩萨形象，都是为度化慈济人天各界有情众生而化现。

另外，从佛教起源来说，在印度佛教经典中，观音为一伟男子。但佛教传入中国后，由于佛教逐渐中国化，中国逐渐佛教化，至唐代观音逐渐由男性变为女性。

宋末元初，女性观音已基本定型。佛教宣扬观音能够解除各种苦难，人们在苦难的深渊中只要诵念观音的名字，观音就会立刻前来拯救。在中国封建社会中，民众生活痛苦不堪。

观音菩萨所表现出来的温柔怜悯、深切的同情心、自我牺牲的精神都体现了一种母性爱。作为女性神灵，更能唤起人们对慈祥母爱的回忆，女性观音的内在素质更符合广大民众的心理需求。

正是在这样一种心理需求的驱使下，中国民众完成了把观音形象从男性到女性的转变。因此，此时的观音已经超越了佛教，变成了一位具有母性爱的中国式女神。

从佛教义理来讲，观音菩萨早已经于过去无量劫前成就佛道，他是倒驾慈航来人间普度群生的。所以，已经达到佛界的观音菩萨，性非男非女，可男可女，观世音菩萨示现度众生时，可示现大丈夫相，也可示现庄严女人相。