佛教传入中国后，中土的信徒从众多的菩萨中选出三位，组成“三大菩萨”，又称“三大士”，即文殊菩萨、普贤菩萨和观音菩萨。后来又加上地藏菩萨，变成“四大士”。

观世音菩萨以大悲为本愿，救苦救难为目的。经中说：救度诸末法，观世音为最。悲是拔除众生之苦。当然，必须施与众生快乐，才能离苦。故此，菩萨教导我们要有慈悲精神，那里有苦难我们应尽量去帮忙，那就是观世音菩萨救度我们这个时代最为着力的原因。　　

文殊菩萨以大智慧为本愿，经中云：摄心为戒，由戒生定，由定生慧。而文殊菩萨以净行法门作为摄心的法门。净行法门中指导我们要处处为众生着想，故文殊菩萨教导我们要有无私念头，把大众的利益放在第一，自身清净不染而利人，才能入三昧大智正定。　

普贤菩萨以十大愿王为本愿，从一者礼敬诸佛到十者普皆回向，体现菩萨度众生的愿力，普贤菩萨无有退转的心更是不可思议。一时做善事、利益众生、修行不难，一辈子做善事、利益众生、修行就难，而普贤菩萨指导我们正是身无疲惫地去行去做，才是普贤菩萨的度众特点。　　

地藏菩萨盖于阴阳之间，在阴广度幽冥世界离开黑暗苦楚，在阳广度人间疾苦。而自己发愿度尽众生而后成佛，可见度众愿望无有穷尽。地藏菩萨见证幽冥大苦，普劝我们要尽一生力量，不造罪恶，脱离苦海轮回之苦，证得涅槃快乐，此为地藏菩萨大愿。　

中国四大佛教名山,相传山西五台山曾是文殊菩萨的道场，浙江普陀山曾是观音菩萨的道场，四川峨眉山曾是普贤菩萨的道场，安徽九华山曾是地藏菩萨的道场，故称之为“佛教四大名山”，明代起就有“金五台、银普陀、铜峨眉、铁九华”之说。