讲到佛教对于我们的影响，不能不提到两个人，一个是佛陀释迦牟尼，另一是观音菩萨。在现实当中，相对于佛陀本人，观音菩萨的形象对于大众的影响更大、更广、更深入人心。

大家都知道，观音菩萨是佛陀的十大弟子之一，他以大慈大悲的形象深入人心。甚至可以说，大众可以不知道何为佛教？但绝对知道观音菩萨是救苦救难的菩萨，以这个角度来看，在中国的普通大众的心里，观音菩萨确实是一种超越佛教的存在。

首先，观音菩萨他是男性而不是我们平时所认为的女性，虽然他女性的形象早已深入人心。但他并不是女性，因为佛教的最初，并不主张女性出家，直到很多之后，这条不成文的规定才慢慢的放开，让女性也参与到修行的僧人之中。

其次，观音菩萨虽然可以大慈大悲，但并不能救苦救难。在佛陀的众弟子之中，须菩提以解“空”第一而著称，而观音菩萨则是以“心行”第一而为众菩提仰慕。因此，我们在《心经》之中，看到他专门教人观心，或者可以说，《心经》这部经才是他修行法门的精华所在。

第三、观音其实也是观世音，有些译本也译为观世在，因为观心的本质就是观自在，也就是你观得自在，悟到自在，就可以觉悟成佛了。

第四，观音菩萨虽不能救苦救难，但却能够教人脱世间苦海的法门。也就是说他虽不能度人，却可以教人自度，他认为修行之人要自度，就得心行，就得观自在，这就是他法门的精髓所在。