中国人，哪怕是不信佛的，想必也都听说过观音菩萨的名号。而且观音菩萨的名字早已经深入到中国人的生活当中，比如：铁观音、观音山、观音饼、观音路等。

观音菩萨曾经发愿，当初生遇到苦难的时候，只有称念南无观世音菩萨！观音菩萨就会及时观其应声，前去救度。

任何人在任何时间，任何地点，遇到任何危难，只要称念观世音菩萨名号，菩萨都会赶来，这就是普萨的救苦救难，千处祈求千处应，苦海常作度人舟的形象，也是“观世音”这一名号的来历。

不少人纠结观世音菩萨是男是女，其实观音菩萨本没有性别之分。虽然佛经上说观音菩萨本是大丈夫像，但你需要观音菩萨以什么形象来救度，观音菩萨就会化现出什么形象出现在你的面前。

在佛教中国化的过程中，唐朝是观音像逐渐由男相变为女相，到宋末元初基本定型为女相。因观音菩萨所表现出来的温柔怜悯、深切同情、自我牺牲的精神，更贴切于母性之爱。

众生根基不同，缘分不同，处境不同，观音菩萨会化现为各种人形、动物、甚至是物品，方便救度众生。也就是“众生应以何身得度，即现何身而为说法”。