佛教传入中国后，历代佛教越来越受到重视，认为佛教思想有利于国家的统治，对人民有指导作用。因此，中国皇帝称佛法和僧侣居住、学习和修行的地方为"寺庙"，希望这个地方永远存在。因此，寺院是事务的机关，是教育的组织。

寺和庙不是一回事的吗

在永平的十年里，韩明皇帝派出使节欢迎印度僧侣莫滕和朱弗兰克来中国，洪鲁寺从一开始就负责接待他们。后来，由于佛教受到政府和反对派的广泛欢迎，这两位巫师留在了中国。次年，汉明皇帝下令为两名印度僧侣建造房屋，东汉时期称之为"寺庙"，风格为"天祝僧伽喇嘛"(梵文意为"僧侣居住的花园")，位于洛阳永门以西。

因为寺内的经书是用白马驮来的，朝廷便将其命名为“白马寺”。这样，洛阳的白马寺就成为中国的第一座佛寺。白马寺是当时朝廷直属的行政机构。它的目的就是翻译经典，再一个就是指导大众共同修行。隋唐以后，寺作为官署的称谓越来越少，而逐渐演变为中国佛教建筑的专用名词。

历史上的佛寺，相当于现在的大学，它的目的是普及教育。佛寺里面有藏经楼，起到了现在公共图书馆的作用。很多读书人，如王阳明、朱熹、范仲淹这些大儒，都曾长时间在寺院里挂单读书。而且寺院定期有佛法的讲座，当地老百姓都可以去听，这是起到普及佛法的作用。也是大众共同修行的一个场所。

“庙”是中国古代祭祀天地鬼神的地方，“庙”在中国的历史可能比“寺”更长远，它是中国人供祭祖宗神位的屋舍，故又称为“宗庙”。《礼祀·祭法》中说：“天子至士，皆有宗庙”、“天子七庙，卿五庙，大夫三庙，士一庙。”在古代，“太庙”是帝王的祖庙，其他凡有官爵的人，也可按制建立“家庙”。汉代以后，庙逐渐成为祭祀中国的一切圣贤、神灵的处所，像大家都知道的：孔庙、武侯庙、关帝庙、妈祖庙、山神庙、土地庙、城隍庙等等。我们没有听说供关帝的叫“关帝寺”的。因为功能不一样，所以称谓也就不一样。

另外，皇宫的前殿也称为庙，所以朝廷也称为“庙堂”、“庙廊”。如宋代着名文学家范仲淹就有名句：“居庙堂之高，则忧其民;处江湖之远，则忧其君。”

了解了“寺”和“庙”的不同，就应该明白我们去寺院其实是去学习的，不是祈求神明保佑的，也就应该明白，去寺院并不是去从事什么迷信活动，寺院是开启人们智慧的地方。学佛之人，首先要自己明白这个道理。