在中国思想史上有着重要地位的六祖惠能，是不是真的如传说所言一字不识?如果这样，他怎么可能听懂佛学巨著《金刚经》?六祖惠能一生深受《金刚经》影响，而从学术角度而言，《金刚经》对中国的思想文化，乃至中国人的思想方法，有哪些具体的改变?

惠能击败神秀因为选对了“教材”

对禅宗史稍有了解的人都知道，根据《六祖坛经》的记述，惠能与神秀曾经分别提过两首偈诗，他们的师傅五祖弘忍以此为依据，判断惠能高出一筹，于是在半夜向惠能秘传衣钵，使之成为六祖。这个说法已经被广为接受。

罗林竹先生认为，事实并非如此。神秀的偈诗是这样的：“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”他将“人心”比作“菩提树”、“明镜台”，需要“时时勤拂拭”，抹去“尘埃”，其思想源于《楞伽经》。事实上，从达摩到五祖弘忍以前的祖师们，一直都把《楞枷经》作为最重要的经典传承。弘忍授予神秀的，正是《楞伽经》，而《楞伽经》强调的是“拂镜尘以显照”。

惠能于弘忍的后期才追随其为师，受教的则是《金刚经》，因此，惠能的偈诗是“菩提本无树，明镜亦非台。佛性常清净，何处惹尘埃”，其思想渊源是《金刚经》，是《金刚经》里的“空”。

至此，可以清楚地看到神秀和惠能的偈诗的两个不同之处：思想渊源不同——前者来自《楞伽经》，后者源于《金刚经》;主题不同——前者讲“修行”，后者讲“佛性”。因而，他们的偈诗没有可比性，不存在高低优劣之分。

那为什么弘忍却舍神秀而选惠能作为接班人呢?

神秀于弘忍的前期追随其为师，学的是《楞伽经》，大有成果，为此，弘忍曾一度要传衣钵于他。但弘忍后期传法所依的重要佛典却从《楞伽经》转为《金刚经》，所以他要寻找的接班人的条件已经发生了变化。惠能在未拜在弘忍门下时，已对《金刚经》有所领悟，现在又经弘忍专门单独为其说《金刚经》，已经成为传承《金刚经》的合适人选。因而，弘忍选择惠能而不是神秀作为继承人，就是很自然的事了。