菩萨是梵语，翻成中文是“有情觉”，众生里边一个觉悟的人。有可翻“觉有情”，自己觉悟后，再以自己所觉悟的道理，令其他众生也觉悟。这就是自觉觉他，自己觉悟了，也愿一切众生觉悟;又可以说是自利利他，自己有大智慧，也愿一切众生有大智慧。有了大智慧，就不颠倒了。

地藏菩萨为何称为地藏呢

“本愿”不是现在的愿，而是他从本以来就发的这个愿。从本以来是什么时候呢?是无量劫以前，他就发这个愿，过去生中的愿力，这叫本愿。这就好像十二部经中讲的“本事”，本事就是指过去生中的事。现在这地藏王菩萨本愿，就是他过去生中所发的愿，不是现在发的愿，现在他已经履行他的愿。他发什么愿呢?他说：

地狱不空，誓不成佛;

众生度尽，方证菩提。

什么时候，所有的地狱不空，他就不成佛;地狱要是完全空了，他才成佛。你们想一想，这个愿力有多大?地藏王菩萨说：“我在地狱里，接引一切的饿鬼，这些饿鬼一天没有离苦得乐，我就一天不成佛;必须要地狱的饿鬼，完全都得到解脱了，离苦得乐，然后我才成佛。”我们想一想，众生造业是无尽的，烦恼也是无尽，那么地狱怎么会有穷尽的时候呢?除非众生烦恼断了，业障消了，然后地狱才会空。可是我们众生的业障不能消，烦恼不能断，地狱又怎会空呢?

而地藏菩萨发这种愿，这个愿力按照我们现在科学家、哲学家来评观，是不是最愚痴的一种行为?最愚痴的一种思想呢?为什么说最愚痴的一种行为和思想?因为他这样想而发于行，有了行为表现。可是这一种思想和行为，是不是太笨了?为什么太笨呢?这根本就是办不到的事情，地狱根本也不会空。那么，地藏王菩萨不是永远都没有成佛的机会了吗?不是，这不是最愚痴的一种思想和行为，这是最慈悲的一种行为、一种思想，也是最孝顺的一种思想和行为。

为什么说是最孝顺的一种思想和行为呢?因为地藏王菩萨观察他的母亲堕到地狱里去，受了很大的苦，所以他要求佛超度他的母亲。地藏王菩萨究竟是谁呢?就是摩诃目犍连尊者，他在地狱里做菩萨。为什么他要在地狱里做菩萨?因为他感觉到他母亲受这样的苦，就想到“老吾老以及人之老”这个问题，“如果我母亲受这样的苦，天下人的母亲都会受这样的苦。”所以他以“没有分别”的这种平等的孝道，要度脱地狱的一切众生离苦得乐。地藏王菩萨的愿是这样，他的愿力要是讲起来，是讲不完的。

那么现在再讲一讲“地”字。“地”有十种的意思，但这十种的意思，也无法讲完“地”的功能，不过我讲一个大概。

第一个意思是“广大”。你看地是不是广大?有人说：“法师你不要讲了，这地广大的意思，人人都知道，你何必要讲?”人人都知道，我更应该讲，让大家知道得更多一点。

第二个意思是“众生依”。所有的众生，都依靠地而生。你说!哪一个众生不是在地上活着?没有在虚空里头活着的。

第三个意思，“地无好恶”。地没有所好，也没有所恶，它不会选择地说：“哦!你这个众生，我叫你在这个地方;那个众生，我不要你。”没有的，无论是好的众生、坏的众生、善的众生、恶的众生;老虎也在这个地上，梅花鹿也在这个地上，仙猴也在这个地上，所有的东西都在这个地上，依靠这个地。并且它还不生一种好的心，也没有一种恶的心。有人说：“那我懂，这个地根本没有知觉。”你知道它没有知觉吗?地的知觉，不是我们的知觉所能知道的;地也有它的知觉，地，也是众生之一。

第四是什么呢?“受大雨”。天降下再大的雨，它也能承受。

第五生草木。

第六是“种所依倚”。种就是种子，一切的种子，也都埋在这个地里头。

第七呢这个本来应该不讲的，讲了，你们人人都想去取宝，第七就是“生众宝”。地里头有很多宝贝。

第八“产诸药”。一切的药品都是从地里头产生出来的。

第九是“风吹不动”。这个地，风是吹不动的，再大的飓风，也不能把地吹动。地震呢?那不是风吹的。

第十是“狮子吼不惊”。狮子一吼，什么都怕，但是地不惊。

地有这十种的意思，所以地藏王菩萨就用地来代表他的名字。