从古今中外丰富多彩的文化中我们不难发现这个事实。本文试从佛教的角度，依据佛陀教义中最基本的理论元素──四圣谛和十二因缘，尝试探讨佛教的生死观并略述由此开展出来的生命教育。

佛教看人之生与人之死

据说东晋时期著名佛学家僧肇大师曾作过一首诗：“四大元无主，五阴悉皆空。将头迎白刃，犹如斩春风。”这首诗不仅体现了作者对待生命的无限豁达和对生死的从容坦然。同时也揭示了佛教对人的生命的形成所持有的观点。

上诗中“四大元无主，五阴悉皆空”指出人的生命由四大和五阴所组成。四大是构成人体的四大元素：地、水、火、风。据《圆觉经》记载，四大，乃指由地、水、火、风四大和合而成之人身。即：地大，坚碍为性，有持物之用，如人身中之发毛、爪齿、皮肉、筋骨等均属之。水大，润湿为性，有摄物之用，如人身中之唾涕、脓血、津液、痰泪、大小便等均属之。火大，燥热为性，有熟物之用，如人身中之暖气属之。风大，动转为性，有长物之用，如人之呼吸及身体转动等。

五阴，色、受、想、行、识五者，又称五蕴。色，变碍为义。指有形相、有质碍的物质，如四肢五脏等。受，领纳为义。由接触外界而起的情绪反应，如苦、乐等感受作用。想，就是想像，指对客体物件所呈形相的收摄，于善恶憎爱等境界中，取种种相，作种种想。行，指在受、想之后所引发施动作的意念作用，可以引导人去行善或造恶。识，就是了别的意思，指对外界物件的认识与判断作用。在此五蕴中，前一种属于物质，后四种属于精神，是构成生命的五种基本要素。

《增一阿含经•二十七》曰：“色如聚沫，受如浮泡，想如野马，行如芭蕉，识为幻法。”佛教讲人类的一期生命有四种样相：即生、老、病、死。也称作一期四相。《毗婆尸佛经》上曰：“五蕴幻身，四相迁变。”佛教没有长生不老的概念，佛陀教导我们要对自己的身体作如实的观察。“观此粉饰身，疮伤一堆骨，疾病多思惟，絶非常存者。”老，表示四大的退化，身体衰老是生理代谢的自然现象。病，则是四大不顺引生诸病。《佛说五王经》云：“人有四大，和合而成其身。何谓四大?地大水大火大风大。一大不调，百一病生。四大不调，四百四病，同时俱作。地大不调，举身沉重。水大不调，举身膖肿。火大不调，举身蒸热。风大不调，举身掘强，百节苦痛，犹被杖楚。”还有一些经典结合人体五官及季节变化等指出四大之病，如《佛医经》中所说：“风增气起，火增热起，水增寒起，土增力盛。土属身。……水属口。火属眼。风属耳。火少寒多目冥。春正月二月三月寒多。夏四月五月六月风多。秋七月八月九月热多。冬十月十一月十二月。有风有寒。”这颇有中国传统中医养生的蕴意。