编者按：从汉魏两晋南北朝到近现代，世寿超过百岁的老和尚不知道有多少。且不说常住世间的迦叶尊者等大罗汉，其他比较典型的百岁老和尚，如千岁宝掌和尚是天竺来华高僧，又如实叉难陀、菩提达摩这些大师，或者弘传禅法，或者翻译经论；本土百岁高僧更是不知凡几，慧可大师，慧安国师，神秀禅师，赵州禅师，澄观国师，虚云禅师，都在佛教史上留下不灭美名。不过，在本土高僧中，若据史书记载，当以慧昭和尚世寿最高，堪称中国本土高僧长寿之最。

慧昭和尚历经梁、陈、隋、唐四代，隐居会稽山时已一百岁，依然精力不衰，一天还能走一百里。

慧昭法师常年在开元寺，生性孤僻，经常修行禅定，面貌比较清瘦，看起来弱不禁风的样子。不过他喜欢预言别人的祸福，而且每言必中，非常神异。当慧昭法师闭关自处时，左右并没有服侍的小童，每天亲自外出化缘度日。在法师居住的乡里，有些老人已经八十多岁，他们表示：“慧昭法师住在这里已有六十多年，可容貌与六十多年前几乎没什么变化。”就连这些老人都不清楚，慧昭法师世寿多少。

唐朝元和年间，有一位官员叫陈广，来到武陵为官。陈广非常崇信佛教，这一天来到开元寺礼佛，遍访寺中所有法师，就遇到了慧昭法师，揭开一段旷世奇缘。

慧昭法师一见陈广，又悲又喜地说：“陈君怎么这么晚才来啊！”

陈广闻言十分惊愕，暗自思忖：“我生平未见过这位法师，他怎么说我来晚了？”心中惊疑不定，就问慧昭法师：“弟子未曾与法师相遇过，法师怎么责怪我来得晚？”

慧昭法师对陈广说：“此事说来话长，仓促之间，一言难尽，等到今天晚上，我会详细说给你听。”

陈广听完非常惊诧，不过还是按照慧昭法师所说，当晚到了约定时间，就去慧昭法师住处，请教究竟是怎么一回事。

这天晚上，慧昭法师就对陈广详细讲述传奇身世——

我姓刘氏，原是宋孝文帝玄孙，我的曾祖父是鄱阳王刘休业，祖父名刘士弘，都在史书中有详细记载。我家先人向来都以文学自负，齐朝竟陵王萧子良招集贤俊文学之士，他听说我家先人的学问，所以也将我家先人招到麾下，后来我家先人在齐梁两朝之间曾任会稽令。我本人出生于梁武帝普通七年夏五月，三十岁时才在陈朝为官，陈宣帝在位时，我是一任小官，不为人知，只是与与沈彦文结为诗酒之交。

后来长沙王叔坚与始兴王叔陵都大肆聚集宾客，大张声势，倚恃权势，勾心牛角，互不相让。当时，我和沈彦文都在长沙王门下。不久，始兴王叔陵因为谋反被诛杀，我担心自己会受到牵连，与沈彦文一起挂冠离朝，自那以后就销声匿迹于山林溪谷，拾掇椽栗充饥，掬来溪水解渴。我时常穿一件短布衣裳，无论冬寒夏暑，从不更换。

过了一段时间，有一位老和尚来到我们住处，他对我说：“你的骨法非常奇特，应当没有什么疾病，可以长寿。” 沈彦文也向老和尚叩头，想求长生不老之药，老和尚对他说：“你没有刘君的寿命，就算服了药也无补于事。” 老和尚说完这番话就向我们告别，临行又对我说：“尘俗间的争名夺利，到头来又得到什么？唯有信奉佛法，才能舍弃名利。”我毕恭毕敬地接纳老和尚的劝喻，从此有十五年之久不再关心世间之事。

后来，我与沈彦文一起回建业。当时陈朝已经亡国，宫阙都被毁坏，城郭萧条，荆榛蔽路。景阳井已干涸无水，结绮楼也颓废不存，一朝文物衣冠荡然而尽。故老乡亲相遇，唯有携手对泣，都说：“只因陈后主一个人作恶，竟使国家灭亡！陈朝也为隋朝所灭，真实可悲！”我听说陈后主及诸王被拘往长安，与沈彦主一起，提着一个口袋，一路求乞来到关中。我是长沙王的故客，长沙王对我恩遇非常厚，听说长沙王被迁往瓜州，我就前往瓜州拜谒。

长沙王生长在绮纨之家，年纪轻轻就已富贵至极，所以虽在流放之际，依然不事生业。我与沈彦文拜见长沙王之时，他正与沈妃在一起酣饮。长沙王见到我们两个人，悲恸难忍，对泣良久，才对我说：“一旦之间，家国沦亡，骨肉播迁，难道不是天意？”自那以后，我就暂居瓜州。过了几年，长沙王也与世长辞。再过几年，沈彦文也因为年迈去世。我就削发为僧，遁迹于会稽山佛寺，在那里待了将近二十年，当时我已经一百岁。虽然体形消瘦、容貌清癯，但我体能很好，精力不衰，一天还能走一百里。

后来我和一位和尚作伴，一起前往长安。这时唐高祖已登基为帝，建号武德。武德六年，我又游方不定，或居长安、洛阳，或游江左，乃至三蜀五岭无不游遍。从出生那年开始算，到今年我已经是二百九十岁，无论严冬酷暑，我都不曾生过任何小病。贞元末年，我在武陵开元寺落脚后，梦见一位男子来访，衣冠楚楚，仔细一看，原来是长沙王，连忙请他落座，两人话旧伤感，就像当年一样。长沙王对我说：“两年以后，我六世孙名广，将在此郡为官，请大师照顾他。”我又问长沙王：“那您现在做些什么？”长沙王回答说：“我在阴间，官品极为尊贵。”长沙王顿了顿，又哭着说：“大师比我多活六世，真实令我感到悲伤！”

梦醒以后，我就将你的名字记在经笥中。到去年已整整十年，探问郡中诸人，都说你还没来。昨天我到村里化缘，遇见县吏，跟他们一打听，才知你已经来武陵任职。白天我刚好看见你，俨然与长沙王一个模样。从做梦那年到今年，已过了十一年，所以我才埋怨你怎么来得这么晚！

……

慧昭法师说完这番离奇经历，悲不自胜，泪流满面，俯身从经笥中取出一张纸条，上面记有陈广名字，并递给陈广看。陈广再次拜见，发愿拜入慧昭法师门下。慧昭法师对陈广说：“你先回去，明天请你再来。”陈广依言回到家中，第二天又登门拜访，结果慧昭法师却已悄悄离去，无论问谁都不知道去了哪里。这时刚好是元和十一年（816年），到了大和初年（827年），陈广任巴州掾，在山南道路中，再次邂逅慧昭法师，惊喜地拜谒道：“我愿弃官，跟在大师身边，愿为物外之游。”慧昭又是满口应承，当晚两人就一起在驿站歇息。次日天色微明，陈广早早起来探望，慧昭法师却又渺然无踪。陈广一时非常茫然，若有所丧，神情沮丧。自那以后，陈广再未见过慧昭法师。

《宋高僧传》作者赞宁推断：慧昭法师出生于梁武帝普通七年（526年），当时是丙午岁，到唐元和乙未年（815）时刚好是二百九十年，与慧昭法师所说也若合符契。但据《历代高僧生卒年表》记载，慧昭卒年是815年，又与《宋高僧传》记载颇有出入：传记中慧昭法师梦见长沙王是在贞元末年（805年），长沙王原说其六世孙两年后到广陵，但事实上陈广却在十一年后（元和十一年即816年）前来，所以慧昭和尚才说陈广来得太晚。若据赞宁推算，元和十年（815年）慧昭和尚就已经二百九十岁；大和初年（827年）陈广再次见到慧昭和尚，此时世寿已超过三百岁（三〇二岁）。其后慧昭和尚不知所踪，卒年不详。赞宁在传记后感叹：“慧昭既三百年住世也，前不可测，后未可涯。与夫宾头罗睺尊者一贯，胡不念恩地之裔孙邪？”由此可知，慧昭和尚世寿超过三百，而非二百九十。