寺原本是中国古代的官署名，比如掌宫廷宿卫侍从(兼掌膳食帐幕)的光禄寺、掌舆马畜牧的太仆寺、掌赞导相礼(包括接待域外宾客)的鸿胪寺、掌宫廷库藏贸易的太府寺、掌刑狱案件审理的大理寺等。东汉明帝时期，西域高僧摄摩腾来中土，最初就住在鸿胪寺，后住在白马寺，寺中有若干院，后世逐渐以寺院称佛教庙宇。

子孙庙都有哪些不同特征

按照印度佛教庙宇分类，一为僧伽蓝摩，僧伽意译为“众”，蓝摩意译为“园”，意思是大众共住的园林。另一为阿兰若，简称“兰若”，就是在村外空隙处，独自一人或二三人共造小房以为居住、清静修道之所;或者不造房屋，只止息在大树之下，也叫阿兰若处。阿兰若，简称为“兰若”。僧伽蓝摩略称“伽蓝”，至今仍在汉传佛教地区使用。

中国佛教寺庙又可分为丛林(或十方寺)及子孙寺两类：十方丛林，原是一种寺庙管理制度。十方是指东、南、西、北、东南、西南、西北、东北、上、下。十方寺可开堂传戒，住持传承由前任以“法卷”写明。子孙寺则不能开堂传戒，住持传承须在前任剃度徒弟中选任。子孙寺可以改成十方寺，但十方寺不可以改为子孙寺。

对一般人来说，判断某寺院是十方寺还是子孙寺，看该寺韦陀的造型就能知道答案。韦陀是佛教护法神(佛教另有一位护法天神韦天将军，相传姓韦名琨，是南方增长天王属下八神将之一，位居三十二员神将之首，后世有人将韦陀与韦天将军相混)，进入弥勒殿(或天王殿)后，在弥勒菩萨后面有一尊神明，面朝后门，就是韦陀。相传释迦牟尼佛涅槃后，有邪魔将佛陀遗骨抢走，韦陀及时追赶，奋力夺回，因此佛教尊其为驱除邪魔、保护佛法的天神。宋代开始，中国寺庙之中都会供奉韦陀，称为韦陀菩萨，护持佛法，并护佑出家人。

从韦陀菩萨姿势中，可以看出该寺接待状况：

如果韦陀手心向上，则该寺院为十方寺，接受云游僧人挂单(指行脚僧到寺投宿)，不许为人剃度，僧人一律平辈相称。云游僧人进寺挂单之后，就成为寺中的一员，只要遵守戒律、清规，具有相当能力，即可担任重要职事。

如果韦陀手心向下，则该寺院为子孙寺。子孙寺接受小沙弥，按师祖、师父、徒弟、徒孙等序列排位。一个寺庙之内，分成多个家族。寺庙除共有财产外，每个家族还可以有私产，像房舍、钱财等。师父圆寂之后，徒弟要分遗产。子孙寺中严格规定，本寺职事必须要由本寺僧人担任。家族拍卖私产，必须售给本寺其他家族。