客尘是对烦恼的一种比喻，尘世的种种烦恼。烦恼不是心性本有的东西，而是因为迷惑颠倒产生的。烦恼变幻无常，刹那生灭，本质上从未真正存在过，所以称为客。但烦恼会障覆心性，让众生迷失本有的智慧德能，所以称为尘。

《佛学大辞典》对客尘的解释

客尘，（术语）形容烦恼者。烦恼非心性固有之物，为迷理而起者，故名之为客。为污心性者，故名之为尘。维摩经问疾品曰：“菩萨断除客尘烦恼。”注“什曰：心本清净，无有尘垢。尘垢事会而生，于心为客尘也。肇曰：心遇外缘，烦恼横起，故名客尘。”宝窟下末曰：“无始无明，自心分别所作，无有真实，故名为客，坌污称尘。”日本太子之维摩经疏四曰：“一切不善，理非恒有，终必有遣除之义，故为客。”最胜王经一曰：“烦恼随惑，皆是客尘。法性是主，无来无去。”楞严经一曰：“时陈那，起立白佛：我今长老，于大众中，独得解名，因悟客尘二字成果。”圆觉经曰：“静慧发生，身心客尘从此永灭。”

《唯识名词白话新解》对客尘的解释

客尘，常用来形容烦恼，或称客尘烦恼。这是相对于“自性清净”一词而立者。所谓烦恼，本非心性固有之物，乃因迷理而起，故称为客。又以烦恼能污染吾人的心性，犹如尘埃之染污万物，故称为尘。以佛法真理而言，人性本即清净无染，一无尘垢，然因外境现象纷沓，导致对境生迷而心生烦恼。