特别是世间母爱的伟大，因此菩萨多示现女身，感化世间女人，将世间的母爱加以净化而扩大，去慈爱一切众生，成就正等正觉。因此女相只是观世音菩萨随类应化的示现，而不是真正的性别。

《悲华经·授记品》谓菩萨在远古因地修行时期，因发大悲誓愿而蒙宝藏如来授记：“善男子，汝观天人及三恶道一切众生，生大悲心，欲断众生诸烦恼故，欲令众生住安乐故，善男子，今当字汝，为观世音。”释迦牟尼佛曾多次演说观世音菩萨与娑婆世界的因缘。

《楞严经·耳根圆通章》中观世音菩萨自述，往昔恒河沙劫前，师事观世音如来，以闻思修，入于正定，观世音如来“叹我善得圆通法门，于大会中，授记我为观世音号”。