今天是农历九月十九，是观音菩萨的出家日。每年的这一天，佛教的寺庙往往都要举行隆重的法事，因缘非常殊胜。

在我国，观音菩萨大概是最受人们欢迎的佛教菩萨了。自古以来，民间就把他奉为“大慈大悲，救苦救难”的万能之神。不论在城市还是乡村，很多老百姓家中都供有观音像，希望得到他的加持和护佑。

1.观音又称观世音、观自在等。很多人说，“观音”是“观世音”的简称，这是从唐代开始，为避唐太宗李世民的讳，而去掉了“观世音”的“世”字，改称“观音”。似乎唐朝以前没有“观音”这个称呼！

其实，无论观音、观世音还是观自在，都是译名；关于观音菩萨的名号，古来有多种不同的译法，早在唐朝之前，就有很多经书译为“观音”，比如东汉支曜所译的《成具光明定意经》。

2.观音菩萨虽名为“菩萨”，其实早已成佛，佛号“正法明如来”；但是，为了济度一切众生，所以倒驾慈航，示现菩萨之身。

观音菩萨与大势至菩萨，同为西方极乐世界阿弥陀佛的两大胁侍，辅佐阿弥陀佛教化众生。根据《悲华经》记载，将来阿弥陀佛涅槃之后，观音菩萨将补佛位，名为“遍出一切光明功德山王如来”，而他的净土称为“众宝普集庄严世界”（或译“一切珍宝所成就世界”），比起现在的极乐世界，更加庄严微妙，不可思议。

3.唐玄奘法师新译观音名号为“观自在”，玄奘的高徒窥基法师认为，观音菩萨具足寿自在、心自在、财自在、业自在等十种自在的胜果，故名“观自在”菩萨。

通常大家认为，观音菩萨以大慈大悲、救度众生为主，但实际上，蕴藏于其大悲之后的，还有无边的大智。比如在民间广为流传的《心经》，即是由观音菩萨所宣说。

此外，观音也代表众生心灵最深处的内在觉性，他不仅是来关照众生之“音”，也让每个人关照自己的“音”，如果能觉察到自己的内在觉性，自己就是观音——“观自在”即是指，每个生命都不被任何的束缚、烦恼所纠缠而得到大自在。

实际上，观音菩萨所显现的无边相貌中，女身只是其中的一种。而在佛经中，比如《悲华经》中说，在往昔有转轮圣王名叫无诤念，乃阿弥陀佛的过去生；无诤念王有千个儿子，他的大儿子就是观音菩萨的过去生。

而在《观世音菩萨得大势至菩萨授记经》中，观音菩萨和大势至菩萨则是从阿弥陀佛的本生胜威王的左右两胁下，生出的两朵莲花中化生的两位童子：从右胁化现者，自称为宝上，即观音菩萨本生；从左胁化现者，自称为宝严，即大势至菩萨本生。

5.关于观音菩萨的净土或道场，如前所述，从娑婆世界过十万亿佛土，就是西方净土所在，观音菩萨与大势至菩萨共同辅助阿弥陀佛，教化极乐世界。因此，劝发娑婆世界众生往生西方极乐世界，也成为观音菩萨的愿力。而在阿弥陀佛涅槃之后，“众宝普集庄严世界”将成为观音菩萨的未来净土。

而在我们居住的娑婆世界，观音菩萨也有圣地道场，这个圣地称为补陀洛迦山，位于印度南方（有学者认为在今天的斯里兰卡）。而今，世界人民认为的观音道场有很多，著名的像我国浙江舟山的普陀山，西藏拉萨的布达拉宫等，都是观音菩萨的道场。