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在天津滨海新区海河尾端的大沽地区,建有一座潮音寺,原名南海大寺,相传建于明朝永乐二年(1404),即与天津建卫同时。南海大寺供奉佛教四大菩萨首位的观世音。据《妙法莲华经》记载:“观世音见比丘尼身,优婆夷、长者、居士、宰官、婆罗门、妇女身、童男童女身,而为说法。”就是说,观世音为了传教(说法)可以变换性别及各种身份,特别是变身为女性菩萨,最受世俗信徒崇拜。 南海大寺地处河海口岸,因此船民驾船出海时必到寺庙祈求平安,于是观世音又成为“海上保护神”;平安归来后又要酬谢观世音,因此香火旺盛。此外,供奉观世音又与当地的民俗活动相结合,经常举办火炽的庙会,特别是三个节日,即农历二月十九观世音诞辰,六月十九观世音成道日,九月十九观世音出家日,周边村镇的善男信女纷纷前来进香许愿,同时商贩市场也很活跃。
相传在明朝嘉靖年间,南海大寺进行修缮时,发现寺内的一口井水波荡漾,俯耳可听到潮涨潮落声音。这一信息传至京城后嘉靖皇帝视为吉兆,御笔将南海大寺更名为“潮音寺”,此后香火更为炽盛了。 中华人民共和国成立后,受时代潮流冲击,潮音寺的活动逐渐衰落,“文化大革命”中受到破坏,寺庙风貌荡然无存。1990年塘沽区人民政府决定重建潮音寺,历时三年,于1993年1月建成,重现潮音寺的昔日风貌。特别是新建潮音寺的匾额是请中国佛教协会赵朴初会长题写的,尤为珍贵。
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