布达拉宫金光闪闪的金顶中，位于正中最高处的即是圣观音殿，在布达拉宫众多的殿堂中此殿位置非同寻常，为什么这么说？因为此殿与布达拉宫渊源颇深，我们都知道“布达拉”一词来自梵文翻译，本意指观世音圣地，而圣观音殿中供奉的正是一尊观音像，松赞干布更是视自己为观音的化身，他在观音殿正下方的法王洞长期居住与修行，可以确定地说，布达拉宫正是因此而命名。

此观音像非同小可，来历不凡，可以这么说，这神像是自然界赐予拉萨的礼物，因为它是一尊天然形成的檀香木的观音菩萨像，那么它是怎么被发现的呢？当年松赞干布的手下路过印度与尼泊尔交界的一片森林中时，发现的一头奇怪的水牛，它正围着一棵发光的白旃檀树向树上泼洒乳汁，手下很纳闷，难道这树里面有东西？于是准备割开此树看个究竟，当他小心翼翼地割开此树时，吃惊地发现树心内竟有四尊佛像！这些佛像天然形成，大为惊奇！现在这四个神像分别供在尼泊尔的加德满都、印尼的交界处以及西藏的日喀则市，第四尊则被迎请到了拉萨的布达拉宫。（中间的是珍贵的天然观音神像，

松赞干布时期至今，这尊珍贵的神像一直被当作至宝供奉在布达拉宫，松赞干布后期因为战乱曾被流落至青海。五世达赖时期，青海蒙古女王又把观音菩萨像送还拉萨。可以这么说在漫漫的历史长河中，这尊神圣的佛像不止一次地被战胜者或战败者带出了拉萨，于兵荒马乱之中流转于各个部落首领之手，但每次又都能奇迹般的物归原主重返布达拉宫。也许正是这些传奇的经历，使这尊圣像充满了灵气，所以在藏传佛教徒的心目中她意义非凡，而这尊神圣的佛像更是保佑了她所在的殿堂（帕巴拉康殿）以及下面的法王洞历经千余年而不被破坏，成为了布达拉宫唯一两个没有被战乱毁掉的建筑物。