今天，农历九月十九，是观音菩萨出家日，也是佛教的传统节日。在这一天各地寺院、信众都会举办佛事活动，庆祝这一特殊佛教节日，祈福祝愿。在佛教供奉的诸多菩萨中，人们最熟悉、最感亲切的，恐怕要数观世音菩萨了。观世音是梵文意译，是遇到苦难“即时观其音声，皆得解脱”的意思。

观音菩萨是西方极乐世界教主阿弥陀佛座下的上首菩萨，同大势至菩萨一起，是阿弥陀佛身边的胁侍菩萨，并称“西方三圣”。 他具有无量的智慧和神通，大慈大悲，普救人间灾难。能现三十二种化身，救十二种大难。

只要说起观世音菩萨，我们脑海里立刻浮现一位左手托净瓶，右手拿柳枝，脚踏莲台，法像慈祥端庄的女性形象。所以，一般人看观世音菩萨就是一位美丽、善良的女性，同时她又能在人们需要的时候及时地给以关爱和救助，称其为“大慈大悲救苦救难广大灵感观世音菩萨”。但事实上，菩萨并没有所谓男女的性相之别，女性形象仅仅是示现，是为了方便度化众生而显现的一种“相”，最终是以方便慈爱众生、救度众生为究竟的。 《观世音菩萨普门品》云：“应以何身得度者，即现何身而为说法。”对众生而言，菩萨以他们最能接受的形态出现，更能依相起信、依声说法，在自身的精进和虔诚信念中得到菩萨的加持感应。 观世音菩萨是慈悲的象征。

观世音菩萨代表慈悲，代表乐于助人，见到众生有苦难，立刻就伸出援手，所以我们称赞观世音菩萨是“千手千眼”。千手千眼是比喻，并不是真的有一千只手、一千只眼，这是赞叹精明能干之人是“双手万能”。所谓是眼到、手到，只要他看到了，帮助的手立刻就到达。