塔克拉玛干沙漠中的罗布泊，是中国最难到达的一块土地。古人给它起的名字是"多水汇集之湖"，而"罗布泊"一词现在指的是一个极度干燥的有限生命区域。那里的风景曾经被荒地的黄沙所淹没。

楼兰古城为什么是禁区

100多年前，瑞典探险家斯文·赫定在罗布泊探险时，偶遇了一个从未被人类发现的神秘古城。隐藏在历史砂砾中一千多年的楼兰王国，重现于世。

赫定回到欧洲，向全世界公布了这个“沙埋文明”，举世轰动。神秘的“楼兰”，是20世纪最伟大的考古成就之一。楼兰所在的那片罗布荒漠，成了世界探险家、考古学家趋之若鹜的乐园。

作为古代丝绸之路上的重要通道站，楼兰文明是不能忽略的章节。这里被称为“亚洲的庞贝古城”。与庞贝不同的是，从发现至今100多年过去了，楼兰有太多未能解开的历史之谜。

在十几个世纪中，这个神秘古国到底发生了什么?让我们穿越到100多年前那个干冷的春季，随着赫定和他疲惫的驼队，重新“发现楼兰”。

罗布泊位置之争

瑞典人斯文·赫定，并不是第一个来到塔克拉玛干大沙漠的欧洲探险家。1876年，一个叫普尔热瓦尔斯基的俄国探险家，经过艰辛的跋涉，深入到塔克拉玛干大沙漠腹地。在那里，他找到了充满神秘色彩的罗布人。

罗布人是罗布泊地区的土著居民，他们有自己的罗布方言，以打渔、狩猎为生，千百年来与世隔绝，几乎不与外界接触。

普尔热瓦尔斯基结识了罗布人，但并没有就此止步，他此行还有更明确的目标——找到罗布泊。

在罗布人的指引下，普尔热瓦尔斯基探访了塔里木河的终点湖，他认为那便是见载于中国史注的罗布泊。令他十分吃惊的是，眼前的“罗布泊”，是一个平均水深不到半米的淡水湖沼，而中国史书《史记》和《汉书》中记载的罗布泊叫“蒲昌海”，意为“盐泽”，二者显然有着出入。

这个不同，并没有让普尔热瓦尔斯基怀疑自己找到的“罗布泊”，相反，他似乎有理由给自己的发现增加更大的意义。

普尔热瓦尔斯基的行囊里正装着欧洲人眼中最经典的中国地图——《大清一统舆图》，其中的新疆，是以康熙、乾隆年间两次有外国传教士参加的实地测量为基础绘制的。这本《大清一统舆图》中的罗布泊，位于普尔热瓦尔斯基刚刚亲手测量过的“罗布泊”的北方400多公里以外。

回到欧洲以后，普尔热瓦尔斯基向世界地理学界骄傲地宣布：他找到了罗布泊，此前所有地图上罗布泊的位置都是错误的!

“普尔热瓦尔斯基宣布的结果可以说震动了当时的地理学界，也招致了大量的批驳。”中国社会科学院文学院教授杨镰告诉记者。杨镰是楼兰研究专家，对楼兰的发现过程非常了解。他说：“普氏当时作出的结论，不但否定了西方历史地理学界的科研依据和结论，也对中国的历史记载发出了挑战。如果他是对的，那就意味着《史记》、《汉书》有关塔克拉玛干和罗布泊的章节有向壁虚构之嫌。”

这就是在19世纪末国际地理学界著名的“罗布泊位置之争”。不过，正是普尔热瓦尔斯基对罗布泊位置的质疑，才引出了赫定万里远赴新疆的探险。

此时，楼兰还没有进入国际地理学界的视野，全世界的探险家们都在探讨，罗布泊到底在塔克拉玛干沙漠的哪里。

“罗布泊位置之争”正方反方，分别由普尔热瓦尔斯基和德国地理学家冯·李希霍芬为代表。

李希霍芬几乎走遍了中国各省，著有三卷巨著《中国》，他对中国的新疆特别“兴趣盎然”。

他的观点是：在罗布荒原，罗布泊分别有一北一南两个湖区，普氏到达的是“南湖”(当地人称为“喀喇库顺”)，而《大清一统舆图》标示的罗布泊是“北湖”，也就是《史记》和《汉书》中的“蒲昌海”。

对此，普尔热瓦尔斯基的反驳简洁有力，他说自己是亲眼见过所谓“南湖”的，然而谁能证明在罗布荒原上还有“北湖”存在呢?

这样的提问，李希霍芬还真没办法回答辩驳。他几乎走遍全中国，就是没有亲自去过罗布泊。

在19世纪末期，新疆南部聚集着形形色色的外国人：外交官、探险家、职业情报贩子、商人、旅行家和各种对中国这个边远地区感兴趣的人物。这些人中也没有人真正到过罗布泊，用自己的测量证明罗布泊的位置所在。

李希霍芬没法亲自用实证反驳普尔热瓦尔斯基，他的学生赫定决定去试试。

赫定那时只有三十来岁，还不是后来那个蜚声世界的著名探险家。他探险事业和认知中国的起点，就从在中国新疆寻找罗布泊开始了。