法增比丘答∶佛法修行依四个层次来开展∶那即是亲近善知识,听闻正法,如理思惟,法次法向。这在《杂阿含843经》里称作入流分∶「有四种入流分;何等为四?谓亲近善男子(善知识),听正法,内正思惟,法次法向。有四分成就入流者:何等为四?谓于佛(成就) 不坏净 (信) ,于法不坏净 (信) ,于僧不坏净 (信) ,圣戒成就。」

我们修习观照,是为了两个主要原因∶

1.为了解除烦恼缠结

世人皆愿获得快乐,但人生中的快乐短暂而依赖他缘才能得到,不知道这个道理的人,愚昧地盲目追求,每一次享受完短暂的快乐之后,他们可能满足,也可能感到失望,跟着又生起欲望,希望能再次得到这种快乐,因此他们陷入惯性的感官欲乐的追逐中,不能自拔。

这种心态在佛法里称为贪欲(kamacchanda)。修习观照能帮助行者以正念认清我们心理的真相,观照它如何生起,依赖什么助缘,心中对欲乐贪求的强度。在认清这些自己的烦恼的真相后,才能应用正确的佛法来断除贪欲的烦恼缠结。除了贪欲,我们心里还有恚,妒忌,悭吝,懒惰,愚痴等众多的烦恼缠结。这些不善心(akusala citta)使我们一直地在久远的轮回中造作许多恶业,并陷在三界之中,继续受苦,无法出离。

修习观照能使我们仔细地以正念及正思惟,对自己的身心现象及它们相依的关系,正确而有效地认识它们。这样将有助于我们对治不善心,而培养起善心。

2.为了快速证取道果

佛陀教导我们的道理不外是断除苦,苦的原因即是烦恼缠结。因此我们要认清苦,要断除苦必须要靠智慧,以持戒达到戒清净只是修行的第一步,当我们的正念通过持戒而提升时,我们才会认识苦,并将会找到苦的根源,那即是对身心现象的愚昧的执取和根本的无明。但是我们必需感受到苦的压迫,在这无休止的苦的压迫之下,我们才会生起离苦的愿望。

修习观照一段时间之后,一个行者将能通过烦恼缠结的减少而逐渐证取道果。所有的正等觉佛,辟支佛,阿罗汉等都是以智慧断除一切的烦恼缠结而得以离苦。每一天,我们敞开的六个根门都无选择地受到六境的侵蚀,智慧能筛选并隔离那些使我们心灵混乱不安的六境,因此我们的心灵得以不受到干扰。我们培育的正念能察觉心灵不善念的生起,并以正思惟和择法控制这些不善念,通过观照的修持,这种正念的察觉心才会加强,而有效地对治不善念,达到智慧的园满,证取道果,因而终止了苦。