首先，皈依二字，皈是回归、还原之义，依是依靠、依止的意思。佛教的皈依指皈依佛、法、僧三宝。无始以来，我们妄想攀缘，逐念流转，苦海浮沉，无处依止，无处归宁，如今皈依三宝，即是以三宝为依怙、归向，在三宝的庇护下远离贫乏、忧惧、苦难及三界一切痴迷。

皈依是一切修行的基础。经常有人跟我说，只想开悟得智慧，不想皈依，也不想持戒、行善。这好比想在空中盖楼，不打地基，不要一至九层，直接盖第十层，可能吗?

社会上很多人认为心好就行，不害人就是第一好人，何必学佛。大家可以静下心来诚实地省察一下自己的言行，起心动念总不离贪嗔痴，如何能夸口说心好?每一天的所作所为，有意无意间给众生造成了多少恼害，有多少不予取的行为，说了多少妄言绮语，又如何能自诩为好人?不学佛，不知道看护身心，不知道圆满的因果取舍的道理，如此在不知不觉中造业，循业流转，不由自主，终究是既不能利己也无法利他。

关于皈依，有一种比较流行的看法是内心皈依最关键，只要心里皈依就行了，不必那么注重形式参加皈依的仪式。这个想法只有部分正确。

有皈依的愿望，在心里发誓皈依三宝，的确非常重要，但是要获得圆满无缺的皈依戒体还需要其他条件：皈依戒一般而言要在三宝所依前求受，也就是前面所说的要在佛像、经书前，由授戒师按照仪轨传授皈依戒。其次，在授戒师传戒时，求受者对自己已经获得了皈依戒体有一种确信。这确信是很关键的，若只是对佛教有好感，有皈依的愿望甚至决心，但没有如法的皈依仪式，你就不会对自己已得戒体有确信。换句话说，你内心对自己是否真正算皈依了三宝这一点是模糊，不能确定的。

如法的皈依仪式，皈依的愿望，皈依的誓言，得戒的确信，这些条件缺少任何一个，都不能获得圆满无缺的皈依戒体。戒体无形无色，是否得到戒体，外在很难判断，而得戒者心里自有了知、确信。

是不是皈依了，要看有没有得到皈依戒，不在于是否有皈依证，然而也不能因此就彻底否定皈依证存在的意义。对一些居士来说，小心珍藏的皈依证寄托着他们很多的情感，其中有对三宝的信心，有对自己的鞭策和鼓励，有精勤持戒的提醒，或许还有某段岁月的记忆。这样一张皈依证对于他们就不仅仅是一种形式或是向人炫耀的资本。

此外，皈依证上一般都印有佛像、经文，纵然它没有别的作用和意义，仅凭上面的佛像、经文等，就该是佛弟子恭敬顶礼的对境。

所以，我们看问题不要走极端，要么认为皈依证必不可少，要么认为皈依证一无是处。其实，皈依证有也好，没有也好，只要受了皈依戒，就是三宝弟子了。

很多人站在佛门外面犹犹豫豫不敢皈依，主要是怕皈依后有太多约束，从此再也无法摆脱。皈依的确是一件应该慎重对待的大事，皈依之前要认真考虑，看自己是否能做到不舍弃三宝，如果能做到这一点，就可以皈依。

有人说佛教是最讲民主自由的，皈依之后如果发现佛法不合自己的脾性、意乐，不想继续学下去，完全可以再去皈依别的宗教，不会有人阻拦。的确，佛教不会限制信徒的自由，如果有人皈依三宝后又舍弃三宝，什么都不信了，或者改信别的宗教，他完全有这个自由，但是舍弃三宝是违犯皈依戒的，破戒会有破戒的果报，因果不虚，自然感降，不是人为的惩戒，是自己的所作所为感应的必然后果。我知道这么说肯定会让一些人失望。

我们前面讲过，皈依戒其实是比较容易守的，只要不舍弃三宝就没问题，如果连这一点都做不到的话，那实在也没有别的方便之法可打消一些人的顾虑了。

皈依是许下依止三宝的诺言。常言道：“君子一言，驷马难追。”世间做事也讲究信守承诺，说到做到，最好不要变来变去，这是常理、常情。学佛也是这样，守住诺言并不是什么不可达到的不合理的要求。

至于进入佛门后会不会发现没什么可学的。这个顾虑大可不必。佛门有教无类，不论什么样的根器、意乐都能找到相应的法门。佛法浩如烟海、包罗万象，一切世间出世间的知识、智慧都尽在其中，可学的太多了。若是真心求学，不怕没的学，只怕学不过来。