平常我们经常听到佛教里有小乘、大乘、金刚乘的说法。乘，是梵文yana（音读：衍那）的意译，指运载工具，比喻佛法普度众生，象舟，车能载人由此达彼一样。西方有句俗语：条条大路通罗马，其实不管是佛教的何乘何宗何派，殊路同归，按照佛陀传授的修行次第都能达到彼岸。

小乘，并非是自私自利只度自己，而是先度自己，先把自己身上的缺点毛病和我执净化，然后尽其所能去帮助别人。所以我们看到，释迦牟尼佛初创佛教，追随佛陀修行的弟子们很多都成为了罗汉。所有的佛教宗派必须以小乘为基础，所以，小乘的另一个名字叫做共同乘。

一个没有受皈依戒的人，绝对不可能是修行人，闻思修需要基础，就好比没有锅碗等容器，想要盛水是不可能的一样。藐视基础，一切只是空中楼阁。很多人讲我不需要皈依，我足够聪明，有慧根，可以自学自修《金刚经》、《地藏经》等等。要知道，会念经的，不全是修行人。

无皈依者，谈何受戒？无受戒者，谈何修行？皈依了，就有皈依戒，以不杀人为基础。小乘佛教很多出家人都是吃荤的，居士们也经常供养荤的食物，杀了其它动物，虽然犯了杀生戒，但不至于完全破戒。但如果故意去杀人伤害别人，就连佛教徒都不是了，当然世间上也会受到法律的制裁。

莲花生大士讲过：外在形象如小乘。告诉我们一定要谨慎对待因果，对自身戒律的要求一定要严格。所以当佛陀涅槃的时候，特别强调：以戒为师。不管你是出家，还是在家，不管你是大师，还是凡夫，如果口谈经律论三藏，身口意不检点，你就不是真正合格的佛教徒。通过一个人较之因果的细致程度，可以判断他修得好不好。

外在形象如小乘，我们要谨慎再谨慎。衣食住行、言谈举止都要谨慎，比如戒律中对吃食物的器皿，轻声问安的方式等都有良好的规范教育。为什么佛陀讲了那么多“律”？就是告诉我们实修身口意的规范。

外在形象如小乘，内在思想当然是大乘慈悲度化众生，发菩提心。密宗中还强调要有清净见，知道自他具备成佛的条件。

规范有时候看似会有冲突，比如有疯子要杀人，你该怎么办？两者衡量，取其轻。作为佛教徒，不能杀人，但作为大乘佛教徒你对他没有任何恶意和嗔恨心，为了慈悲挽救别人的生命，如果不能降服他，只能杀了他救人。佛陀在小乘的戒律里，没有刻意强调这一点，但佛陀做了一个比喻，犹如清甜的甘蔗需要粪便来滋润一样，尽管你觉得粪便肮脏，它却是甘蔗清甜之源。所以你认为的肮脏丑恶，并不是一无是处。

如果是密法如何看待呢？不管是疯子还是你要救的人，他们都具备佛性，两者皆是未来佛，只是现在无明将他们的佛性遮蔽，你不得已要把被无明遮得更严实，已经快因他的恶业堕落到地狱受苦的这尊未来佛杀了，制止他继续造业，这就是清净见的看法。

讲到小乘佛教，你们不要老想着泰国缅甸等东南亚国家，藏区各寺院和佛学院在法会时，当所有喇嘛师父们穿起黄色的袈裟，其实就是和小乘佛教出家人们一样的角色，时时提醒自己，安守清净的戒律，有助于他们清净修行。这件僧袍在约束他，就像警察穿着警服，军人穿着军装不敢在外面招摇撞骗一样。衣服的约束，是戒律约束的表现方式之一。

2500多年前从佛陀流传下的穿衣规范，我们至今在遵守。印度天气太热，穿着裙子，披上披肩，很方便修行，现在东南亚印度全部都穿这样的僧服。我们在藏区这么冷的地方，也要沿袭这种穿法，到了冬天虽然冻得很辛苦，但不能把佛陀传下来的法衣袈裟丢掉，一旦换下僧袍，很多时候无法约束自己，这是一种传承，有巨大的加持力。